W charakterystyczny dla siebie sposób André Téchiné, zaczynając od banalnej na pozór fabuły, wprowadza widza w świat kobiety (Catherine Deneuve), która, stając przed wyborem: wolność (przy braku jakichkolwiek konsekwencji) lub więzienie - wybiera to drugie. Paradoksalnie, dotychczasowe życie jest dla niej celą dużo gorszą od tej, do jakiej może trafić.

Akcja filmu toczy się w małym miasteczku na południu Francji. W miasteczku, które oglądamy oczami czternastoletniego chłopca, prawie nic się nie dzieje. Ale pewnego dnia zdarzy się tu zbrodnia, która całkowicie zmieni życie ludzi wokół chłopca. Przede wszystkim jego matki, która przed 12 laty opuściła męża; a także w życiu dziadków chłopca, pogrążonych w rozpamiętywaniu przeszłości. Również Thomas znajdzie się w gąszczu powikłanych spraw osobistych, życiowych i kryminalnych. Przejdzie z niefrasobliwego dzieciństwa w świat ludzi dorosłych. Wstrząs nastąpi za sprawą przybyszów z zewnątrz: dwóch braci, zbiegów z więzienia i towarzyszącej im kobiety.